LOS BOSQUES, TEXAS — Un joven Júpiter ultrabrillante podría haber marchitó su ahora infernal luna Io. El brillo pasado del planeta también podría haber rociado agua sobre Europa y Ganímedes, informó el científico planetario Carver Bierson el 17 de marzo en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria. Si es cierto, los resultados podrían ayudar a los investigadores a reducir la búsqueda de exolunas heladas al eliminar órbitas poco probables.
Júpiter se encuentra entre los puntos más brillantes de nuestro cielo nocturno. Pero estudios anteriores han indicado que en sus primeros días Júpiter era mucho más brillante. «Alrededor de 10.000 veces más brillante», dijo Bierson, de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe.
Titulares de noticias científicas, a su bandeja de entrada
Titulares y resúmenes de los últimos artículos de Science News, entregados en su bandeja de entrada todos los jueves.
Gracias por registrarte!
Ocurrió un problema durante su registro.
Este estallido habría sido inevitable para las lunas del planeta gigante, las más grandes de las cuales son la volcánica Io, Europa cubierta de hielo, Ganímedes cubierta de auroras boreales y Calisto cargada de cráteres (Número de serie: 22/12/22, Número de serie: 19/04/22, Número de serie: 12/03/15). Las constituciones de estos cuatro cuerpos obedecen a una tendencia: cuanto más lejos está la luna de Júpiter, más rico es su cuerpo en hielo.
Bierson y sus colegas especularon que este patrón era un legado de la radiación pasada de Júpiter. El equipo usó computadoras para simular cómo un bebé Júpiter podría haber calentado sus lunas, comenzando con Io, la más cercana de las cuatro. Durante su primer millón de años, la temperatura de la superficie de Io pudo haber excedido los 26 grados centígrados bajo el resplandor de Júpiter, dijo Berson. «Estas son las temperaturas de la Tierra».
Cualquier hielo presente en Io en ese momento, hace unos 4.500 millones de años, probablemente se habría derretido en un océano. Esta agua se habría evaporado gradualmente en una atmósfera. Y esa atmósfera, apenas retenida por la débil gravedad de la luna, habría escapado fácilmente al espacio. En solo unos pocos millones de años, Io podría haber perdido tanta agua como la que Ganímedes puede contener hoy, más de 25 veces la cantidad de océanos de la Tierra.
Un Júpiter resplandeciente probablemente no eliminó cantidades significativas de hielo de Europa o Ganímedes, encontraron los investigadores, a menos que Júpiter fuera más brillante de lo simulado o que las lunas orbitaran más cerca de lo que lo hacen hoy.
Los resultados sugieren que las exolunas heladas probablemente no orbitan tan cerca de planetas masivos.