El primer planeta detectado por el telescopio espacial Kepler cae en su estrella.
Kepler se embarcó en 2009 en una misión para encontrar exoplanetas observándolos cruzar frente a sus estrellas. Inicialmente se pensó que el primer planeta potencial detectado por el telescopio era una falsa alarma, pero en 2019 la astrónoma Ashley Chontos y sus colegas demostraron que era real (Número de serie: 03/05/19). El planeta fue nombrado oficialmente Kepler 1658b.
Ahora Chontos y otros han determinado el destino de Kepler 1658b. “Se transforma trágicamente en su anfitrión estrella”, dice Chontos, ahora en la Universidad de Princeton. Al planeta le quedan unos 2,5 millones de años antes de enfrentarse a una muerte feroz. “Eventualmente será tragado. Muerte por estrella.
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El planeta, del tamaño aproximado de Júpiter, es extremadamente caliente y orbita su estrella una vez cada tres días. En observaciones de seguimiento de 2019 a 2022, el planeta continuó transitando la estrella antes de lo esperado.
Los datos combinados de Kepler y otros telescopios muestran que el planeta se acerca a la estrellaChontos y sus colegas informan el 19 de diciembre en el Cartas de revistas astrofísicas.
«Se puede ver que el intervalo entre los tránsitos está disminuyendo, muy lenta pero constantemente, a un ritmo de 131 milisegundos por año», dice el astrofísico Shreyas Vissapragada del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts.
Eso no parece mucho. Pero si esta tendencia continúa, al planeta solo le quedan 2 o 3 millones de años de vida. «Por algo que ha existido durante 2 o 3 mil millones años es bastante corto”, dice Vissapragada. Si la vida útil del planeta fuera más humana que 100 años, le quedaría poco más de un mes.
Estudiar a Kepler 1658b mientras muere ayudará a explicar los ciclos de vida de planetas similares. «Al aprender algo sobre la física real de cómo las órbitas se reducen con el tiempo, podemos comprender mejor el destino de todos estos planetas», dice Vissapragada.