Las galaxias que ayudaron a transformar el universo primitivo pueden haber sido pequeñas, redondas y verdes.
Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han descubierto Galaxias «guisantes verdes» que datan de hace 13.100 millones de años. Estos enanos viridescentes, detectados apenas 700 millones de años después del Big Bang, pueden haber ayudado a desencadenar una de las mayores metamorfosis en la historia cósmica, dijeron los astrónomos en una reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle en enero.
Los puntos verdes aparecieron por primera vez en 2009 en imágenes del Sloan Digital Sky Survey, un proyecto ambicioso para cartografiar gran parte del cielo. Los voluntarios de ciencia ciudadana dieron a los objetos sus coloridos nombres. Su tinte verdoso se debe al hecho de que la mayor parte de su luz proviene de nubes de gas brillantes, y no directamente de las estrellas.
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Estas galaxias son raras en el universo actual. Los astrónomos creen que las que existen son análogas a las galaxias que eran más abundantes en el universo primitivo.
«Son como fósiles vivientes», dijo el astrofísico James Rhoads del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. África en 1938 (Número de serie: 12/02/11).
Estas galaxias emiten mucha más luz ultravioleta, que puede arrancar electrones de los átomos, que las galaxias típicas. Entonces, los guisantes verdes que datan de los primeros mil millones de años del universo podrían ser en parte responsables de una transición cósmica dramática y misteriosa llamada reionización, cuando la mayoría de los átomos de hidrógeno en el universo primitivo perdieron sus electrones.Número de serie: 7/1/20).
Tres guisantes viejos aparecieron en la primera imagen de JWST, publicada en julio de 2022 (Número de serie: 21/07/22). Los objetos aparecen rojos en la visión infrarroja de JWST, pero las longitudes de onda de luz que emiten se asemejan a las de los guisantes verdes descubiertos anteriormente. Los resultados también fueron publicados el 1 de enero Cartas de revistas astrofísicas.
«Nos ayuda a explicar cómo se reionizó el universo», dijo Rhoads. «Creo que es una pieza importante del rompecabezas».