Un dinosaurio desenterrado en Mongolia está causando revuelo entre los paleontólogos, ya que su físico elegante agrega evidencia potencial a la idea de que algunos dinosaurios se adaptaron a la vida en el agua.
Natovenator polydontus puede ser el dinosaurio no ave más antiguo conocido en haber poseído un cuerpo aerodinámico comparable al de las aves buceadoras modernas investigadores informan el 1 de diciembre en Biología de las Comunicaciones y otros dinosaurios estrechamente relacionados pueden haber sido depredadores nadadores, dicen los investigadores, desafiando la idea popular de que todos los dinosaurios eran terrícolas.
Era tan pequeño como un pato y probablemente usaba sus patas delanteras para nadar, dice Yuong-Nam Lee, paleontólogo de vertebrados de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur.
«Nosotros pensamos que vivía en aguas poco profundas y comía peces pequeños”.
Esta no es la primera vez que los investigadores sospechan que un dinosaurio que no es un ave tenía un estilo de vida acuático. Durante años, los paleontólogos han debatido si los espinosaurios eran depredadores acuáticos (Número de serie: 23/03/22). Y en 2017, los investigadores informaron que Halszkaraptor – un pariente cercano – tenía características análogas a las de las aves acuáticas y los reptiles aunque los científicos no han podido deducir la forma del cuerpo.
En el nuevo estudio, Lee y sus colegas analizaron un esqueleto bien conservado del fósil de la Formación Hermiin Tsav en Mongolia, encontrado en rocas del Cretácico superior, que data de hace entre 100 y 66 millones de años. El cráneo, los dientes, el cuello y las extremidades son similares a los de Halszkaraptorinforma el equipo, lo que sugiere que los dos hombres probablemente tenían vidas similares.
Además, la orientación indica que tenía un cuerpo aerodinámico como el de las aves acuáticas modernas, con una caja torácica comprimida y aplanada similar a la de los reptiles acuáticos, dijeron los investigadores.
El gran parecido entre estos animales y un pato o cormorán es casi seguro un ejemplo de lo que se llama evolución convergente, dice Thomas Holtz Jr., paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland en College Park, que no participó en el estudio.
“Planes corporales similares evolucionan debido a estilos de vida similares”.
Las extremidades anteriores del dinosaurio parecen cortas, y sus extremidades posteriores parecen carecer de los atributos de los nadadores propulsados por patadas como los colimbos, dice Holtz.
Pero los mamíferos semiacuáticos como el visón y algunos otros depredadores nadadores modernos tienen esqueletos que tampoco están muy especializados para la vida en el agua, dice.
«Entonces podría tener una capacidad intermedia para nadar, entre algo así como un visón y un colimbo.»