La cápsula espacial Orion de la NASA pasó una gran prueba y cayó intacta en el Océano Pacífico frente a la costa de México el 11 de diciembre. La salpicadura exitosa culmina la compleja y retrasada misión Artemis 1, que envió a Orión alrededor de la luna y de regreso en un intento inicial de traer a los humanos de regreso a la superficie lunar.
Los científicos de la misión ahora examinarán la cápsula en busca de daños, prestando especial atención al rendimiento de su escudo térmico durante su abrasador reingreso a la atmósfera de la Tierra, así como también donde un huracán previo al lanzamiento haya dañado el calafateo de la cápsula. Cuando entró en la atmósfera de la Tierra, Orión viajaba a unos 40.000 kilómetros por hora, pero la resistencia atmosférica y los enormes paracaídas lo redujeron rápidamente. La fricción resultante calentó la nave espacial a casi 2700⁰ Celsius, probando por completo la capacidad del escudo térmico de Orion para proteger lo que hay dentro de la nave espacial.
El equipo también analizará datos de su piloto astronauta falso, Moonikin Campos, y sus pasajeras con torso femenino Helga y Zohar (Número de serie: 26/08/22). Estos datos ayudarán a determinar cosas como cuánta radiación y aceleración enfrentarán los astronautas humanos reales, qué tan bien funcionará su equipo de protección y cómo se comportarán los cuerpos femeninos durante el lanzamiento planificado de la cápsula espacial Orion con tripulación.
Está programado para 2024, cuando Artemis II enviará una cápsula tripulada en órbita alrededor de la luna. Luego, la NASA tiene como objetivo llevar astronautas a la Luna a partir de 2025 como parte de Artemis III.
Ya se han descargado unos 140 gigabytes de datos durante el vuelo de casi un mes, «pero hay muchos datos almacenados en el vehículo, especialmente para algunas de las cosas que volaban dentro de la cabina de la tripulación», dice Debbie Korth de la NASA. , programa adjunto de Orión. administrador.
Para prepararse para Artemis II, «el siguiente paso es agregar la tripulación y agregar un control ambiental y un sistema de soporte vital a la nave espacial Artemis II», dice Korth. Varios componentes del cohete Space Launch System que lanzará este próximo vuelo están en construcción, y los próximos módulos de tripulación y servicio de Orion se están probando y completando en el Centro Espacial Kennedy.
«Fue una misión difícil, y así es como se ve el éxito de la misión», dijo Mike Sarafin de la NASA, el gerente de la misión Artemis I para ese vuelo de prueba, en una conferencia de prensa después del amerizaje.
Aquí hay una mirada retrospectiva a la histórica caminata de 25,5 días de Orion después de su emocionante lanzamiento el 16 de noviembre (Número de serie: 16/11/22).
Día 3: Adiós, CubeSats
La misión se lanzó con 10 CubeSats del tamaño de una caja de zapatos que se ubicaron entre la etapa central del cohete y la nave espacial Orion. El día 3, el equipo de Artemis I confirmó que los 10 dispositivos se implementaron en los horarios programados, pero parece que aproximadamente la mitad no se encendió ni funcionó como se esperaba.
Los que parecen estar funcionando hasta ahora incluyen ArgoMoon, el CubeSat europeo que ha tomado fotografías de la Luna y la Tierra, y el experimento BioSentinel de la NASA, que prueba el efecto de la radiación cósmica en la levadura. El LunaH-Map CubeSat de la NASA, que busca áreas ricas en hidrógeno y agua en la superficie de la Luna, está funcionando, aunque su sistema de propulsión no funciona correctamente.
La agencia espacial japonesa proporcionó dos CubeSats: EQUULEUS está probando la propulsión de agua en el espacio y funciona como se esperaba, pero el módulo de aterrizaje lunar de la nación, OMOTENASHI, había estado en contacto por radio y su misión fue cancelada.
Orion también hizo una pequeña autoinspección el día 3, tomando fotografías de su exterior para comprobar si había daños después del primer tramo de su vuelo.
Día 4: Prueba de radiación
El sol, que se encuentra en su ciclo solar activo, emitió una llamarada bastante grande el 19 de noviembre. Fue la llamarada más enérgica encontrada por Orion en su viaje (aunque ni siquiera entre las 50 más poderosas del año) y una buena prueba de cómo la radiación afecta a los pasajeros ficticios. Una vez de regreso en la Tierra, los científicos pueden analizar los miles de sensores de los maniquíes para tener una mejor idea de cómo la radiación afectará a los humanos.
Las diferencias entre Zohar y Helga serán de particular interés. Mientras que Zohar usa un chaleco para proteger su torso de la radiación, Helga no lo lleva.
Día 8: ¿Puedes oírme ahora?
Mission Control perdió temporalmente la comunicación con la cápsula espacial durante 47 minutos el 23 de noviembre. Esto sucedió mientras Orión intentaba chatear con Deep Space Network, los grandes platos de radio en la Tierra que envían y reciben señales hacia y desde las naves espaciales.
El equipo descargó un montón de datos para tratar de averiguar por qué sucedió esto. Están tratando de averiguar si fue un problema del lado de Orión o del lado de la Red del Espacio Profundo. Otras grabaciones de Orion con la misma red de radio funcionaron perfectamente.
Día 10: Nueva órbita
Después de pasar cerca de la luna, Orión entró en una nueva órbita luego de que un motor se quemara para cambiar su dirección. Esta órbita retrógrada lejana colocó a la cápsula a más de 65.000 kilómetros sobre la superficie lunar.
Estaba lo suficientemente lejos de la luna como para que Orión no necesitara usar mucho combustible para mantenerse estable, lo que permitió al equipo de la misión probar el funcionamiento de esta nave espacial en un entorno de espacio profundo. . Planean probar sus rastreadores de estrellas, lo que el equipo usa para orientar la cápsula en el espacio, y otras partes de sus sistemas de guía y control que no se pueden probar en la Tierra.
Día 13: romper un récord
Orión llegó a 432.210 kilómetros de la Tierra, lo que le permitió ver sin obstáculos la Tierra y la Luna.
Esta no solo fue la distancia máxima de vuelo de Orión, sino que es la distancia más lejana de cualquier nave espacial diseñada para humanos. Rompió el récord establecido durante más de 50 años, establecido por el Apolo 13 (Número de serie: 07/06/19).
Día 20: Adiós Luna
En un beso de despedida, Orión se elevó a solo 129,7 kilómetros sobre la superficie lunar. Sus ingenieros pretendían que este sobrevuelo utilizara la fuerza gravitacional de la luna para cambiar la dirección de su vuelo.
La nave espacial también quemó su motor principal durante casi tres minutos y medio para aumentar su velocidad.
Estas acciones permitieron a Orión liberarse de la esfera de influencia de la luna, donde la gravedad lunar era la fuerza principal que actuaba sobre ella, y enviarla de regreso a la Tierra.
Día 26: ¡Amerizaje!
Después de un angustioso descenso de casi 20 minutos a la atmósfera de la Tierra, saltando a través de las gruesas capas de gas, la cápsula de la tripulación de Orión se estrelló en el Océano Pacífico cerca de la isla Guadalupe, frente a la península de Baja California.
Mientras golpeaba la atmósfera a poco menos de 40.000 kilómetros por hora, aterrizó en el agua a 32 km/h, principalmente ralentizado por el escudo térmico de 5 metros de diámetro de Orión contra la atmósfera. El material especial que forma el escudo se quemó en la atmósfera cuando la fricción redujo la velocidad de la nave, alejando parte del intenso calor de la cápsula. Luego, durante los últimos cuatro minutos de descenso, se desplegó una serie de 11 paracaídas que ayudaron a arrojar suavemente a Orion al océano.
Luego, los científicos de la misión verificaron la temperatura en la cabina y en el exterior y tomaron más medidas de forma remota antes de que los equipos de recuperación lo detectaran varias horas más tarde y lo llevaran al USS. Pórtland.
«No creo que ninguno de nosotros hubiera imaginado una misión tan exitosa, pero tuvimos una prueba de vuelo muy exitosa», dijo Sarafin. «Ahora tenemos un sistema de transporte fundamental en el espacio profundo».