Las vistas sin precedentes de Juno de Júpiter y sus lunas son un regalo que sigue dándose.

La nave espacial de la NASA originalmente estaba programada para completar su misión en 2018 después de completar 34 órbitas alrededor del planeta gigante. Ahora está en la órbita 47. No está claro cuánto tiempo los científicos obtendrán esta vista al frente de estos mundos, especialmente a medida que la nave espacial se acerca cada vez más al gigante gaseoso y la radiación poderosa y destructiva de su magnetosfera.

Pero Juno es resistente, dijo el físico espacial Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno, durante una conferencia de prensa el 14 de diciembre en Chicago en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana. La nave espacial «está construida como un tanque blindado y sus escudos resisten», dijo Bolton, del Southwest Research Institute, con sede en San Antonio.

Después de ingresar a una amplia órbita alrededor de Júpiter en 2016, las imágenes de Juno rápidamente comenzaron a ayudar a los científicos a desentrañar los misterios del planeta, incluida una red geométrica de ciclones alrededor de sus polos y la forma extraña y enrevesada de su campo magnético (Número de serie: 7/3/18; Número de serie: 09/05/18). Juno avistó tormentas eléctricas que iluminaban las cimas de las nubes del planeta y reveló que Júpiter es el único planeta además de la Tierra conocido por albergar fugaces resplandores atmosféricos generados por relámpagos conocidos como duendes y duendes.Número de serie: 08/05/20; Número de serie: 11/02/20).

Juno también pasó por algunas de las lunas del planeta, volando por Ganímedes en 2021. Ganímedes «está bañado en el campo magnético de Júpiter», y Juno pudo observar, entre otras cosas, una pelea de líneas de campo magnético entre el planeta y su luna. , dijo el físico espacial Thomas Greathouse, también del Southwest Research Institute.

En septiembre, Juno sobrevoló la luna Europa de Júpiter, capturando con nuevos detalles el caótico entrecruzamiento de fisuras, crestas y bandas en la superficie helada de la luna. Ahora la nave espacial se dirige a Io, la luna más interior.

Si bien Juno parece estar fortaleciéndose, «el final podría llegar de dos maneras diferentes», dijo Bolton. Juno podría degradarse demasiado por la intensa radiación para funcionar, o simplemente podría quedarse sin propulsor, que se necesita para mantener sus antenas apuntando a la Tierra. Si esto sucede, «podría recopilar datos, pero no puede devolverlos».

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