Hace ya 252 millones de años, algunas plantas pueden haber enrollado sus hojas por la noche para un «sueño» acogedor.
Hojas fosilizadas de dos ahora extintas Gigantonoclée las especies muestran signos de nictinastia, o plegamiento rítmico circadiano durante la noche, informan los investigadores el 1 de febrero. biología actual. Esto convertiría a estos especímenes en los Los primeros ejemplos fosilizados conocidos de este curioso comportamiento vegetal.dice el equipo.
Los dos fósiles de hojas fueron descubiertos en una capa de roca en el suroeste de China que datan de hace entre 259 y 252 millones de años. En ambas especies, las hojas eran anchas, con bordes aserrados. Pero lo más curioso es que llevan agujeros curiosamente simétricos.
Los insectos hicieron estos agujeros alimentándose de las hojas mientras se doblaban, dicen el paleontólogo Zhuo Feng de la Universidad de Yunnan en Kunming, China, y sus colegas. Se pueden usar patrones simétricos similares de daños por insectos en fósiles de hojas para distinguir el comportamiento de plegado de las hojas que podría haberse encogido cuando la planta murió, dice el equipo.
Las plantas modernas, muchas de las cuales pertenecen a la familia de las leguminosas como la orquídea, que doblan y despliegan sus hojas usan células especializadas llamadas células de pulvinus, que actúan de manera muy similar a los músculos (Número de serie: 03/02/23). Al mover el agua de una parte de la hoja a otra, las células pueden hincharse o colapsarse, lo que permite que las hojas se doblen o se enrosquen.
Estas células estarían en la base de las hojas, que no se han conservado en los fósiles, por lo que no es posible decir si estas plantas antiguas también tenían células de pulvinus, explica el equipo. Aunque también es difícil probar que se trataba de un comportamiento nocturno, las hojas también deberían haber sido dobladas lo suficiente para que los insectos las mordisquearan. Pero el hallazgo sugiere que tal plegado de hojas surgió de forma independiente en diferentes líneas de plantas: casi todas las plantas modernas que hacen esto son angiospermas o plantas con flores. Pero Gigantonoclée las plantas eran gimnospermas, plantas productoras de semillas como coníferas y ginkgos.