Los dinosaurios blindados con forma de tanque probablemente lucharon entre sí, no solo contra los depredadores, con enormes protuberancias óseas unidas a los extremos de sus colas. Gracias a los nuevos descubrimientos de fósiles, los investigadores tienen una mejor comprensión de cómo estos comedores de plantas resistentes pudieron usar sus armas malévolas.
Muchos dinosaurios conocidos como anquilosáuridos lucían una cola pesada, potencialmente del tamaño de un microondas. Este mazo natural ha sido considerado durante mucho tiempo por científicos y artistas como un arma defensiva contra los depredadores, dice Victoria Arbour, paleontóloga del Museo Real de la Columbia Británica en Victoria, Canadá.
La evidencia fósil de los objetivos del club de cola faltaba en gran medida, hasta que Arbor y sus colegas arrancaron más roca del mismo esqueleto que usaron para describir un nuevo dinosaurio blindado. Cruvivastat de Zuulen 2017 (SN: 12/06/17).
El dinosaurio tenía cinco púas rotas a los lados. Los análisis estadísticos del equipo mostraron que las puntas dañadas estaban agrupadas en regiones específicas del cuerpo. Si un gran dinosaurio carnívoro tuviera estas heridas, dice Arbor, probablemente estarían distribuidas de forma más aleatoria e incluirían marcas de mordeduras y arañazos.
En cambio, las heridas son más compatible con discotecasinvestigadores informan el 7 de diciembre a Letras de biología.
Los garrotes de la cola de los dinosaurios acorazados comienzan ausentes o son demasiado pequeños para montar una defensa importante, y crecen proporcionalmente con la edad. Patrones de crecimiento similares ocurren en algunas armas modernas de animales como las astas. Es posible que los dinosaurios con forma de tanque pelearan por parejas, comida o territorio, al igual que los ciervos y las jirafas machos en la actualidad.
Y esa cola también podría ser útil en caso de apuro. «Tener un garrote de cola que puedas balancear en los tobillos de un depredador de dos patas es un arma bastante efectiva», dice Arbor.
«Los anquilosaurios a menudo se representan como dinosaurios tontos y solitarios», agrega. Los resultados «muestran que probablemente tenían comportamientos mucho más complejos de lo que les damos crédito».