Durante millones de años, los tiburones megalodón fueron los principales depredadores de los océanos, luego llegaron los grandes tiburones blancos. Nuevos análisis de dientes sugieren que la competencia por la comida de los grandes tiburones blancos puede haber ayudado a dar a los gigantes megadentados un impulso adicional hacia la extinción.
Los científicos han reconstruido los hábitos alimenticios de los tiburones analizando el zinc en los dientes de 20 especies vivas de tiburones y 13 especies extintas, incluidos los megalodones (Otodus megalodón). Megalodones y grandes blancos ocupaba un nicho ecológico similardevorando mamíferos marinos como ballenas y focas, informan investigadores el 31 de mayo en Naturaleza Comunicación.
O megalodón fue uno de los carnívoros más grandes que jamás haya existido, alcanzando al menos 14 metros de largo (Número de serie: 12/01/21). Este gigante comenzó a amenazar los océanos hace unos 23 millones de años. No está claro cuándo y por qué se extinguió. La especie pudo haber persistido hasta hace unos 2,6 millones de años. O tal vez desapareció de hace 3,5 millones de añosjusto cuando el gran tiburon blanco Carcharodon carcharias apareció.
Para averiguar si los dos tiburones comían alimentos similares, los investigadores recurrieron al zinc, que se presenta en dos formas principales: zinc-66 y zinc-64. Las abundancias relativas de estos isótopos, almacenados en el esmalte dental, pueden indicar la posición de un animal en una red alimentaria. Las plantas, y los comedores de plantas, tienen un contenido relativamente alto de zinc-66. Más arriba en la cadena alimentaria, esta proporción de 66 a 64 disminuye.
Los análisis revelaron que cuándo y dónde O megalodón y C. carcharias apilados, los tiburones tenían proporciones similares. El hallazgo sugiere que sus dietas también se superponen, dicen el geocientífico Jeremy McCormack del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y sus colegas.
Aún así, el hecho de que los tiburones consumieran presas similares no prueba que estuvieran en competencia, dijeron los investigadores. Y muchos factores pueden haber contribuido a la extinción de los megalodones (Número de serie: 10/8/18). Estos factores incluyen cambios en la circulación oceánica, el colapso de las poblaciones de presas y la competencia por el alimento con otras criaturas oceánicas, como las orcas.