Uracil, un bloque de construcción de la vida, fue encontrado en el asteroide Ryugu.
Yasuhiro Oba y sus colegas descubrieron la precursor de la vida en muestras tomadas del asteroide y devuelto a la Tierra por la nave espacial japonesa Hayabusa2, el equipo informa el 21 de marzo a Naturaleza Comunicación.
«La detección de uracilo en la muestra de Ryugu es muy importante para demostrar claramente que en realidad está presente en ambientes extraterrestres», dice Oba, astroquímico de la Universidad de Hokkaido en Sapporo, Japón.
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El uracilo se había detectado previamente en muestras de meteoritos, incluida una clase rara llamada condritas CI, que abundan en compuestos orgánicos. Pero estos meteoritos aterrizaron en la Tierra, dejando abierta la posibilidad de que estuvieran contaminados por humanos o por la atmósfera terrestre. Debido a que las muestras de Ryugu se recolectaron en el espacio, son las partes más puras del sistema solar que los científicos han estudiado hasta la fecha (Número de serie: 06/09/22). Esto significa que el equipo podría descartar la influencia de la biología terrestre.
El equipo de Oba recibió solo unos 10 miligramos de la muestra de Ryugu para su análisis. Como resultado, los investigadores no estaban convencidos de que pudieran detectar bloques de construcción, a pesar de que anteriormente habían podido detectar uracilo y otras nucleobases en meteoritos (Número de serie: 26/04/22).
Las nucleobases son bloques de construcción biológicos que forman la estructura del ARN, que es esencial para la creación de proteínas en todas las células vivas. Una teoría del origen de la vida sugiere que el ARN es anterior al ADN y las proteínas y que los organismos antiguos dependían del ARN para las reacciones químicas asociadas con la vida.Número de serie: 04/04/04).
El equipo usó agua caliente para extraer materia orgánica de las muestras de Ryugu, luego ácido para romper aún más los enlaces químicos y separar el uracilo y otras moléculas más pequeñas.
Laura Rodríguez, química prebiótica del Lunar and Planetary Institute en Houston, Texas, que no participó en el estudio, dice que este método deja abierta la posibilidad de que el uracilo se haya separado de una cadena más larga de moléculas en el transcurso del proceso. «Creo que sería interesante en el trabajo futuro observar moléculas más complejas en lugar de solo nucleobases», dice Rodríguez.
Ella dice que ha visto en su investigación que las nucleobases pueden formar enlaces para crear estructuras más complejas, como un posible precursor de ácido nucleico que puede conducir a la formación de ARN. “Mi pregunta es, ¿estas estructuras más complejas también se forman en los asteroides? »
Oba dice que su equipo planea analizar muestras de la misión OSIRIS-REX de la NASA, que tomó parte del asteroide Bennu en 2020 y lo traerá de vuelta a la Tierra este otoño (Número de serie: 21/10/20).