Un ave fósil de 120 millones de años encontrada en China puede ofrecer nuevas pistas sobre cómo los dinosaurios terrestres evolucionaron hasta convertirse en las aves voladoras de hoy. tamaño de la paloma Cratonavis zhui lucía un cabeza de dinosaurio sobre un cuerpo similar al de las aves actualesinforme investigadores en enero Ecología de la naturaleza y evolución..
El espécimen aplanado provino de la Formación Jiufotang, un antiguo cuerpo rocoso en el noreste de China que es hogar de dinosaurios emplumados preservados y aves arcaicas. Las tomografías computarizadas revelaron que Cratonavis tenía un cráneo casi idéntico (aunque más pequeño) al de los dinosaurios terópodos como tirano-saurio Rex, el paleontólogo Li Zhiheng de la Academia de Ciencias de China en Beijing y sus colegas informan. Eso significa que Cratonavis todavía no había evolucionado la mandíbula superior móvil que se encuentra en las aves modernas (Número de serie: 05/02/18).
Él es uno de los pocos especímenes que pertenecen a un grupo de aves intermedias recientemente identificado conocido como jinguofortisids, dice Luis Chiappe, paleontólogo del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles que no participó en el estudio. Su mezcolanza de dinosaurios y aves «no es inesperada». La mayoría de las aves descubiertas en la era de los dinosaurios tenían cabezas dentadas que eran más primitivas que las aves actuales, dice. Pero el nuevo descubrimiento «se basa en nuestra comprensión de este grupo primitivo de aves que se encuentra en la base del árbol de las aves».
Cratonavis también tenía un omóplato inusualmente alargado y hallux, o dedo del pie mirando hacia atrás. Rara vez visto en las aves del Cretácico, los omóplatos agrandados podrían haber compensado la mecánica de vuelo del ave, que de otro modo sería decepcionante, dicen los investigadores. ¿Y ese dedo gordo del pie fornido? Esto va en contra de la tendencia de encogimiento del metatarsiano observada a medida que las aves continúan evolucionando. Cratonavis podría haber usado ese número impresionante para cazar como las aves rapaces de hoy, dice el equipo de Li.
Llenar esos zapatos puede haber sido demasiado trabajo para Cratonavis, pero. Dado su tamaño, dice Chiappe, el pájaro con cabeza de dinosaurio probablemente habría sido un cazador menor, derribando escarabajos, saltamontes y lagartijas ocasionales en lugar de aterrorizar a los cielos.