Un largo chorro de gas frío. alimenta una galaxia muy, muy lejana como una enorme paja curvada. El descubrimiento sugiere una nueva forma de crecimiento de las galaxias en el universo primitivo, informan los investigadores en la edición del 31 de marzo. Ciencia.

Las simulaciones por computadora han predicho que los flujos de gas deberían conectar las galaxias a la red cósmica (Número de serie: 03/06/23). Pero los astrónomos esperaban que este gas estuviera caliente, lo que lo hacía inadecuado como combustible para la formación de estrellas y el crecimiento de las galaxias.

Por lo tanto, el astrónomo Bjorn Emonts y sus colegas se sorprendieron al ver una corriente de gas frío formador de estrellas que se dirigía hacia la galaxia Anthill, una galaxia masiva cuya luz tarda 12 mil millones de años en llegar a la Tierra.

El equipo detectó el flujo mientras mapeaba el gas frío en el vecindario de la galaxia usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, o ALMA, en Chile. Emonts estaba particularmente interesado en las longitudes de onda de radio de la luz emitida por los átomos de carbono cuando la temperatura está entre -260° y -160° Celsius.

«La gente no creía que estos arroyos pudieran enfriarse tanto», dice Emonts, del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Charlottesville, Virginia.

Pero allí, en los datos, una corriente helada se extendía al menos a 325.000 años luz de la galaxia. El flujo transporta la masa de 70 mil millones de soles y deposita alrededor de 450 soles de gas frío en la galaxia cada año, calculó el equipo. Eso es suficiente para duplicar la masa de la galaxia en mil millones de años.

Emonts cree que nadie había visto una corriente de este tipo antes porque su equipo usó ALMA en una configuración inusual, con sus telescopios dispuestos lo más juntos posible. Esto le dio al observatorio una resolución más baja, pero un campo de visión más amplio.

«La gente normalmente no hace eso», dice Emonts. “Básicamente desenfocamos ALMA en la peor medida posible”.

Si otras galaxias funcionan con estructuras similares, esto podría significar que las primeras galaxias crecieron principalmente bebiendo directamente corrientes cósmicas, en lugar de la hipótesis principal: fusiones violentas de galaxias (Número de serie: 28/06/19).

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