El paisaje infernal de Venus está plagado de más volcanes de lo que pensaban los científicos.
Utilizando imágenes de radar tomadas por la nave espacial Magellan de la NASA en la década de 1990, los investigadores catalogaron alrededor de 85.000 volcanes salpican la superficie de Venus. Eso es casi 50 veces más volcanes que los que contaron las encuestas anteriores. Los científicos planetarios Rebecca Hahn y Paul Byrne de la Universidad de Washington en St. Louis lanzaron el mapa en abril. Planetas JGR.
Un inventario tan completo del vulcanismo en Venus podría ofrecer pistas sobre el interior del planeta, como los puntos calientes que producen magma, dice Byrne. Y con el reciente descubrimiento de que Venus es volcánicamente activo, el mapa también podría ayudar a identificar lugares para buscar nuevas erupciones (Número de serie: 15/03/23).
Casi todos los volcanes descubiertos por Hahn y Byrne tienen menos de 5 kilómetros de ancho. Alrededor de 700 tienen de 5 a 100 kilómetros de diámetro y alrededor de 100 tienen más de 100 kilómetros de ancho. El equipo también encontró muchos grupos compactos de pequeños volcanes llamados campos volcánicos.
«Tenemos una mejor idea de la cantidad de volcanes en Venus que en la Tierra», donde la mayoría de los volcanes probablemente estén ocultos bajo los océanos, dice Byrne. Pero no cree que los datos de Magallanes cuenten toda la historia del vulcanismo de Venus. Esta nave espacial podría ver características tan pequeñas como de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro. La Tierra tiene «muchos, muchos volcanes que son mucho más pequeños que un kilómetro de diámetro», dice Byrne. «Ese es probablemente el caso con Venus también».
Es posible que pronto lo descubramos. Se espera que la nave espacial VERITAS de la NASA y la misión EnVision de la Agencia Espacial Europea pongan sus ojos mucho más agudos en la superficie infernal de Venus dentro de una década (Número de serie: 06/02/21).